科学家发现新冠病毒感染大脑的关键突变
近日,美国西北大学和伊利诺伊大学芝加哥分校的科学家们在一项合作研究中取得了重大突破。他们发现了导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒刺突蛋白的一系列突变,这些突变显著增强了病毒感染中枢神经系统的能力。这一发现不仅有助于我们理解COVID-19相关的神经系统症状和”长新冠”的成因,还可能为未来开发针对性治疗方法铺平道路。
研究团队通过感染小鼠模型,对比分析了在肺部和大脑中复制的SARS-CoV-2病毒基因组。令人惊讶的是,他们发现在大脑中的病毒刺突蛋白出现了特定区域的缺失或突变,而这些变化在肺部病毒中并不明显。这一关键区域决定了病毒如何进入不同类型的细胞。
西北大学范伯格医学院的贾德·赫尔奎斯特(Judd Hultquist)助理教授解释道:”为了从肺部传播到大脑,病毒需要改变其刺突蛋白。我们认为刺突蛋白的这个特定区域是病毒能否进入大脑的关键调节因素。”这一发现可能对理解和治疗COVID-19患者报告的各种神经系统症状产生重大影响。
长期以来,SARS-CoV-2感染与多种神经系统症状有关,如嗅觉和味觉丧失、”脑雾”等。特别是”长新冠”现象,一直是科学界关注的焦点。虽然目前尚不清楚”长新冠”是由脑细胞直接感染引起,还是感染后持续存在的免疫反应导致,但这项研究为解开谜题提供了新的线索。
如果”长新冠”确实是由中枢神经系统细胞感染引起的,那么这项研究的发现可能为开发更有针对性的治疗方法提供了方向。通过深入了解病毒如何适应感染不同器官,科学家们可能找到更有效地清除大脑中病毒的方法。
这项突破性研究不仅展示了SARS-CoV-2病毒的适应能力,也为我们理解病毒与宿主相互作用的复杂性提供了新的视角。随着研究的深入,我们有望开发出更精准的预防和治疗策略,特别是针对COVID-19相关的神经系统并发症。这项研究为我们理解SARS-CoV-2的感染机制和COVID-19的复杂症状提供了宝贵的洞察。它不仅有助于解释已观察到的临床现象,还为未来的治疗研究指明了方向。
该研究于8月23日发表在《自然微生物学》上。
