关键血管微塑料积累可能导致严重健康问题和生命危险

在我们日常生活的方方面面,塑料已经成为不可或缺的材料。从食品包装到衣物,从轮胎到水管,塑料无处不在。然而,随着使用的增加,塑料也带来了潜在的环境和健康风险。近年来,科学家们越来越关注微塑料——那些微小的塑料颗粒可能会进入环境,并最终被人类摄入或吸入。

最近,一项开创性的研究首次揭示了微塑料与人类健康之间的潜在联系。这项研究发表在《新英格兰医学杂志》上,对200多名接受手术的患者进行了调查。研究结果显示,近60%的患者的主动脉中含有微塑料或更小的纳米塑料。更令人担忧的是,在手术后约34个月的随访期内,那些体内检测到微塑料的患者患心脏病、中风或死亡的风险是未检测到微塑料患者的4.5倍。

这项研究的重要性不言而喻。韦恩州立大学的医师科学家罗伯特·布鲁克将其称为”具有里程碑意义的试验”,并预测它将成为未来全球范围内深入研究微塑料和纳米塑料健康风险的起点。然而,研究人员和作者本人都强调,这项研究并未直接证明微塑料导致健康问题。他们指出,可能存在其他未被研究的因素,如社会经济状况,可能才是导致健康问题的真正原因。

微塑料污染的普遍性令人震惊。科学家几乎在所有观察的地方都发现了微塑料的存在,包括海洋、贝类、母乳、饮用水、空气中,甚至随雨水降落。这种污染物不仅无处不在,而且极其持久,通常需要几个世纪才能完全分解。这意味着微塑料可能会在生物体内长期积累,因为负责清除废物的细胞无法轻易降解它们。

在人体内,微塑料已被发现存在于血液、肺和胎盘等器官中。然而,科学家们强调,仅仅因为它们存在并不意味着它们必然会造成伤害。波士顿学院的儿科医生和流行病学家菲利普·兰德里根指出,科学家们大约20年来一直在研究微塑料对健康的影响,但要严格评估这些影响仍然面临挑战。

这项新研究的一个重要发现是,微塑料可能在血管内壁的脂肪沉积物(称为斑块)中积累。研究人员在150名参与者的样本中发现了微塑料的痕迹,主要成分是聚乙烯和聚氯乙烯(PVC)。更重要的是,斑块样本中微塑料含量较高的参与者的炎症生物标志物水平也较高,这暗示了这些颗粒可能与健康问题有关。

然而,研究也存在局限性。由于该研究仅包括需要手术降低中风风险的人群,因此尚不清楚这种联系是否适用于更广泛的人群。此外,40%的参与者没有在斑块中发现微塑料,这引发了关于个体差异和塑料处理机制的进一步问题。

这项研究的发布恰逢全球正在努力制定一项消除塑料污染的国际条约。2022年,175个国家同意在2024年底前完成一项具有法律约束力的协议。然而,进展似乎缓慢,研究人员呼吁加快行动。

虽然还需要更多的研究来确定微塑料对健康的确切影响,但这项研究已经引发了人们对日常生活中塑料使用的反思。

在等待更多科学证据的同时,我们或许应该更加谨慎地使用塑料,并积极寻找更环保、更安全的替代品。毕竟,保护环境就是保护我们自己的健康。

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