微塑料泛指直径小于5 mm的塑料颗粒，是当前国际上重点关注的新污染物之一；海洋微塑料污染被第二届联合国环境大会（2016）列为与全球气候变化、臭氧耗竭、海洋酸化等并列的重大全球环境问题，其潜在环境与健康风险备受瞩目。当前研究主要集中于石油基热塑性材料（如聚乙烯、聚苯乙烯等塑料），对合成橡胶类（被环境科学家归为塑料）关注较少。硅橡胶是一种重要的合成橡胶，因其耐热性高，常用于制造需在高温、高湿环境中使用（例如消毒、蒸煮）的产品，例如婴儿奶嘴、烘焙模具和密封圈等。但是这些产品在反复经受水热作用下是否老化而释放出微米甚至纳米级别的塑料颗粒（统称为微纳塑料）却未被重视，主要原因是缺乏有效的表征手段。
据外媒New Atlas报道，很多研究已经指出海洋垃圾的分解是海洋微塑料污染的主要来源之一。然而，一项新研究表明，老化的航海绳索也可能做出了重大贡献。
发表在《美国国家科学院院刊》上的最新研究称，通过空气传播的微塑料现在已“遍布全球”。研究表明，被丢弃到海洋和陆地中并被分解成小块的数十亿吨塑料，正被交通工具、海上和农田的风吹向空中。空气中发现的约85％的微塑料与道路交通有关，可能包括车辆轮胎和刹车片上的塑料颗粒，以及被碾碎的垃圾中的塑料。其余约有10％来自海洋，约5％来自土壤。
德国拜罗伊特大学的研究人员进行的一项新研究表明，微塑料是如何藏在生物分子的外衣中进入活体动物细胞的。该研究周三发表在 《科学进展》杂志上 ，该研究显示了一种微塑料如何在海洋或淡水环境中的2到4周内有效地附着于人体细胞并进入人体细胞。
在亚利桑那州立大学（ASU）的科学家进行的一项研究中，发现纳米塑料和微塑料可能会进入我们的身体并粘在我们的器官周围，从而可能造成伤害。
聚丙烯是最常用的塑料之一。全世界82％的婴儿奶瓶是用它制成的。如今，科学家发现，这种瓶子在加热到建议的灭菌温度和配制配方时，每升会流失数百万种微塑料和数万亿种纳米塑料。这意味着用奶瓶喂养的婴儿每天要饮用数百万种微塑料。热的液体也会在水壶和食品容器中释放出微小的塑料碎片。
近年来，许多塑料物品首次亮相，声称它们具有生物降解性。但是，研究表明，这些塑料并不总是会降解，这意味着制造商会使用这些术语误导公众。为了解决这个问题，英国政府去年呼吁专家帮助其制定可生物降解塑料的标准。
加拿大计划到2021年底禁止使用一次性塑料产品，包括吸管，搅拌棒，器皿，六件套环，食品容器和塑料袋。该决定是该国实现零排放最终目标的一部分。到2030年消除塑料废物。
早在 2018 年，来自日本京都工业大学的科学家就发现了一种对PET塑料有天然“食欲”的细菌–大坂堺菌（Ideonella sakaiensis），从而为那些常见的塑料污染形式提出了低成本解决方案。现在，科学家以大坂堺菌为基础设计了全新“超级酶”，从而让塑料垃圾的消化速度提高 6 倍。
据外媒New Atlas报道，当谈到塑料污染时，最大的未知数之一就是微小的碎片会对生物体的健康造成什么样的威胁。科学家们尝试从人体组织中寻找答案，并在他们研究的每一个样本中发现了塑料碎片的证据。
中国科学家在《Nature Sustainability》期刊上发表论文，报告微塑料可以被农作物吸收并进入其可食用部位。塑料污染正成为整个地球表层生态系统最严重的威胁之一。“土壤中的微塑料可能是一个更严重的环境问题。”论文通讯作者骆永明研究员表示，“污泥和塑料地膜是土壤微塑料的两大来源，污水处理厂收集的生活污水、工业废水和雨水也都含有塑料，水体中和大气中的微塑料都能导致土壤中微塑料的积累。”
