太空资源开采：美国国会关注的问题

太空资源开采是指从月球、火星和小行星等天体中提取资源（如氧气、水、贵金属）的活动。这些资源可用于太空中的利用（即原位资源利用，ISRU），或运回地球用于商业目的。

商业活动

• NASA：
  • 支持ISRU的研究与发展，尤其是为了支持Artemis计划，旨在使用月球资源制造火箭燃料和饮用水。
  • 有针对小行星的研究任务，可能对未来的太空资源开采提供信息。
  • 已经与四家公司签订合同以收集未来太空资源，为私营部门的太空资源开采确立先例。
• 其他政府机构：
  • 美国地质调查局(USGS)进行行星地质学研究并绘制天体地图。
  • 国防高级研究计划署(DARPA)研究ISRU。
• 私营企业：一些美国公司正在开发太空资源开采能力，既为了ISRU也为了在地球上使用。

合法性与可行性

• 合法性：根据2015年的《太空资源勘探与利用法案》，美国公民有权拥有、运输、使用和销售他们所获取的太空资源。
• 国际框架：
  • 外层空间条约：规定外太空是所有国家的共同遗产，但没有明确禁止资源开采。
  • 阿耳忒弥斯协议：美国及其盟友签署的协议，支持可持续的月球探索与使用。
  • 月球协定：规定月球资源应公平分配，但美国和其他主要太空国家未加入。
• 可行性：对太空资源开采的经济性存在分歧。一些人认为地球上的销售具有潜在利润，另一些人则怀疑成本过高，但认为ISRU更为可行。

美国国会考虑的问题

• 监管与支持：如何监管和支持私营部门的太空资源开采活动。
• 国际合作：行政当局如何继续与美国合作伙伴及盟友在国际论坛上进行互动。
• 国内法律框架：2015年的法案未指定哪个机构负责商业太空资源开采的监管或监督。
• 研发资金：是否需要增加对太空资源开采研发的资金支持。

该报告为美国会提供了有关太空资源开采的技术、法律和政策方面的全面概述，并提出了若干问题供国会考虑，包括监管授权、研发资金以及在国际论坛中的参与程度。

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