气候危机导致美国引发肉类过敏的蜱虫数量”爆炸性增长”

随着气候变暖，一种能够引发奇特肉类过敏症的吸血蜱虫正在美国迅速扩散，专家警告称，这种蜱虫可能最终覆盖美国东半部，并感染数百万人。

孤星蜱的扩张之路

孤星蜱原本主要分布在美国东南部地区，但由于人为气候危机导致的气温上升，这种蜱虫得以向北扩张到以前对它们来说过于寒冷的地区。近年来，它们已经向北推进到纽约州甚至缅因州，同时也在向西扩散。

这种蜱虫以异常凶猛著称，被咬后的人可能会产生一种奇怪的过敏反应——无法食用红肉，否则会出现严重反应，如起荨麻疹，甚至面临心脏病发作的风险。这种病症被称为α-半乳糖综合征（alpha-gal syndrome），患病人数已从2009年的几十个已知病例激增至目前的多达45万例。

专家的担忧

南卡罗来纳大学研究蜱虫扩散的专家布兰登·霍林斯沃思表示：”十年前我们认为这种情况相对罕见，但它变得越来越普遍，我预计它会继续快速增长。我们看到这些蜱虫出现了爆炸性增长，这令人担忧。我想α-半乳糖综合征很快就会包括整个蜱虫分布范围，这可能会成为美国整个东半部，因为没有什么能阻止它们。现在看起来像个奇怪现象，但我们最终可能会有数百万人对肉类过敏。”

美国疾病控制与预防中心（CDC）表示，自2010年以来已记录约11万例病例，但承认真实数字可能高达45万例。由于数据收集不完整，确切的病例数不清楚，而且人们可能不会将过敏反应与蜱虫叮咬联系起来，因此很可能存在严重的漏报。

病症的特殊性

α-半乳糖综合征是一种令人困惑的疾病，因为它不会像花生过敏那样立即引起过敏反应，症状往往在食用肉类几小时后才出现。这种综合征不是由病原体引起的，而是引发对哺乳动物体内发现的糖分子的过敏反应，这种糖分子存在于从牙膏到医疗设备等各种物品中。研究人员认为这种病症可能会随时间减轻，但也会因进一步的蜱虫叮咬而恶化。

患者的真实经历

弗吉尼亚州罗阿诺克的园艺师希瑟·奥布莱恩患有α-半乳糖综合征。她说：”今年蜱虫非常猖獗，仅这个季节我就从身上拔掉了10只蜱虫，感觉它们现在无法控制。它们太恶心了。”

2019年，奥布莱恩在吃了猪肉香肠后全身起荨麻疹并呼吸困难。”这是一次可怕的经历，我不知道自己有过敏症，但它差点要了我的命，”她说。现在她避免含有哺乳动物成分的产品，如某些牙膏甚至卫生纸，因为会产生不良反应。

乳制品作为另一种哺乳动物产品也被禁止食用。

蜱虫的攻击性

孤星蜱非常凶猛，如果发现人类目标，会快速跟踪。华盛顿特区地区的环保主义者莎伦·皮特凯恩·福赛斯说：”它们会追捕你，就像扁豆和迅猛龙的杂交体。”

特别可怕的是可能接触到含有大量幼体孤星蜱的植被，这种被称为”蜱虫炸弹”的现象可能造成数千次蜱虫叮咬。”它们太小了你看不见，但你必须认真对待，否则你永远无法摆脱它们，”福赛斯说，她现在随身携带除绒滚筒来清除这些蜱虫群。

气候变化的推动作用

随着化石燃料燃烧导致气候变暖，蜱虫能够转移到对它们来说变得宜居的地区。鹿类数量的增长（某些蜱虫的宿主）以及住房开发向自然栖息地的扩张，也导致了与蜱虫接触的增加。霍林斯沃思说：”在房屋紧邻栖息地的地方，以及自然重新生长的公园里，我们看到了病例。”

未知的威胁

但仍有很多未知因素，比如为什么长期原产于美国的孤星蜱突然开始引起这些过敏反应。症状也可能令人担忧地多样化——福赛斯说她现在很少外出就餐，因为担心食物污染，甚至担心α-半乳糖可能通过煮肉的蒸汽传播到空气中。

“有些人害怕离开家，这很难避免，”她说。”许多患者年龄超过50岁，所以他们的第一个症状可能就是心脏病发作。”

扩散范围

病例已在欧洲和澳大利亚发现，虽然数量较少。在美国，假设孤星蜱无法越过落基山脉向西扩散。但其他蜱虫物种也可能传播α-半乳糖综合征——最近的一篇科学论文发现，西部黑腿蜱和黑腿蜱（也称为鹿蜱）也可能引起这种病症。

华盛顿州卫生部门的流行病学家汉娜·奥尔特安说，在华盛顿州发现一例被当地蜱虫叮咬而患上α-半乳糖综合征的病例”非常令人惊讶”，这表明西部黑腿蜱可能是罪魁祸首。获取更多有价值信息 访问：https://byteclicks.com

“分布范围正在扩大，在新地区出现，所以风险随时间增加，”奥尔特安说。”华盛顿州距离分布范围很远，这里的风险仍然很低。但我们对蜱虫如何传播这种综合征的生物学机制了解不够。”

更广泛的威胁

α-半乳糖综合征的传播正值美国快速变暖之际，来自不同蜱虫的疾病威胁正在扩散。波瓦桑病毒虽然仍然罕见但正在增长，它可能通过引起脑部炎症杀死人。巴贝斯虫病是一种引起严重疾病的寄生虫，也在增加。长期困扰美国东北部的莱姆病也在蓬勃发展。获取更多有价值信息 访问：https://byteclicks.com

康奈尔大学的昆虫学家和疾病专家劳拉·哈林顿说：”我们正在处理许多严重的蜱传疾病，并且一直在发现新的疾病。迫切需要用新疗法来对抗这个问题，但问题是在美国我们正在倒退，资金和支持方面出现了削减。对CDC和NIH（国立卫生研究院）的削减意味着支持在减少。这是一个重大关切。”

这个现象揭示了一个严峻的现实：气候变化不仅在改变我们的环境，还在改变疾病的传播模式，给公共卫生带来了前所未有的挑战。随着孤星蜱继续扩散，更多的美国人可能面临这种奇特而严重的过敏症威胁。