由于蜱虫叮咬，红肉过敏现象日益严重 正在成为一个全球性问题
近年来，一种曾被认为罕见的食物过敏正在全球范围内呈上升趋势。这种被称为Alpha-gal综合征的过敏症，由蜱虫叮咬引起，可能危及生命。随着叮咬次数的增加，症状也会变得更加严重。尽管蜱虫长期存在，但直到2009年，Alpha-gal综合征才首次在医学文献中被描述。这引发了一个问题：这种综合征是一直存在但不为人知，还是病例数量确实在增加？
美国疾病控制与预防中心的流行病学家Johanna Salzer认为，这两种情况都可能成立。她指出，病例增加可能源于医疗服务提供者和患者意识的提高，以及受影响人数的实际增加。此外，孤星蜱（美国传播Alpha-gal的主要蜱种）分布范围的扩大也可能导致病例增加。气候变暖和动物种群的变化，如东海岸白尾鹿数量的增加，都促进了蜱虫的传播。
南非开普敦大学的Michael Levin教授也观察到类似的趋势。他指出，在南非东开普省的农村地区，由于人们与家畜密切接触，Alpha-gal综合征的发病率较高。此外，携带蜱虫的动物活动范围的扩大也增加了人类与蜱虫接触的机会。
Alpha-gal综合征与人类进化史密切相关。大多数哺乳动物的皮肤表面都含有Alpha-gal糖分子，但人类和类人猿在进化过程中失去了这种分子。虽然失去的原因尚不清楚，但Salzer提出了一种理论：可能是因为出现了含有Alpha-gal的细菌，而没有这种分子的人类能更好地将其识别为外来物质。
科学家发现，蜱虫唾液中的Alpha-gal是引起过敏的关键因素。然而，关于Alpha-gal的来源存在一些误解。Salzer指出，即使是未曾叮咬过其他哺乳动物的幼虫蜱虫也能引发Alpha-gal综合征，因为蜱虫唾液本身就能产生这种糖分子。这可能是蜱虫进化出的一种化学伪装机制。
除了蜱虫叮咬，其他寄生虫感染也可能与Alpha-gal综合征有关。Levin的研究表明，肠道蛔虫感染可能刺激Alpha-gal致敏。然而，Alpha-gal综合征的发生可能需要同时满足对Alpha-gal的致敏和第二种促炎信号，后者可能来自蜱唾液中的某些成分。
许多人虽然对Alpha-gal敏感，但并未患上Alpha-gal综合征，这可能是因为他们已经产生了耐受性。对于那些确实患上Alpha-gal综合征的人来说，诊断可能比较困难。症状通常在食用含有Alpha-gal的食物后2-6小时才出现，从轻微的胃肠不适到危及生命的过敏反应不等。
预防蜱虫叮咬是避免Alpha-gal综合征的最佳方法。如果怀疑患有这种过敏症，应咨询专科医生进行检测和治疗。然而，Salzer强调，只有在出现过敏症状时才应进行Alpha-gal抗体检测，以避免误诊和不必要的饮食限制。
虽然目前还没有治愈Alpha-gal综合征的方法，但避免摄入含有Alpha-gal的食物是关键。这不仅包括红肉，还可能包括乳制品、明胶和某些医疗产品。患者还应与医生讨论是否需要携带肾上腺素自动注射器以防意外接触。
幸运的是，如果能避免后续蜱虫叮咬，患者可能会对Alpha-gal产生耐受性，因为特异性抗体水平会随时间降低。一些患者甚至可能重新食用红肉而不出现症状。
预防措施包括在户外活动时穿着适当的衣物，使用驱虫剂，以及回家后仔细检查身体是否有蜱虫。通过这些简单的步骤，我们可以大大降低患上Alpha-gal综合征的风险，享受更健康的生活。
CDC 的预防蜱虫叮咬清单可在此处找到。
