科学发现可能是防止头发变白的关键
虽然近年来白发已被越来越多的人接受，但它仍然是一个非常明显的衰老迹象，尽管对导致产生黑色素的干细胞耗尽的机制进行了大量的研究（因此也导致了色素蛋白的耗尽），但这仍然是一个有点”灰色”的领域。科学家们可能已经找到了我们的头发随着年龄的增长而变白的原因。
由纽约大学格罗斯曼医学院(NYU Grossman School of Medicine)的一个团队领导的研究人员在小鼠中研究这些黑色素细胞干细胞（McSCs），人类也拥有这些细胞。他们发现，这些细胞沿着毛囊的移动是它们转化的关键，反过来也是它们的色素沉淀。随着时间的推移，该系统崩溃了，它们变得”卡”在一个地方，无法进化成可以被哄骗产生颜色的细胞类型。
研究人员说：”正是黑色素细胞干细胞的色泽功能的丧失，可能是导致头发变白和失去颜色的原因。”
McSCs随着年龄的增长显示出极大的可塑性，并在发育中的毛囊的不同区间移动，这使McSCs暴露于不同程度的成熟影响蛋白信号。
但随着头发的老化、脱落和重新生长，MCSC的数量膨胀，它们被”卡”在一个叫做毛囊隆起的隔间里，这使得它们无法移动回原来的位置–生殖隔间–在那里WNT蛋白将帮助它们发展成色素细胞。
该研究增加了我们对黑色素细胞干细胞如何作用于头发着色的基本了解，新发现的机制提出了一种可能性，即黑色素细胞干细胞的相同固定位置可能存在于人类中。如果是这样，它提出了一个潜在的途径，通过帮助被堵塞的细胞在发育中的毛囊区间再次移动来逆转或防止人类头发变白。
早些时候，研究人员将WNT信号及其对成熟McSCs的刺激与产生色素联系起来。被”卡”在毛囊隆起区间的干细胞，位于胚胎区间的正上方，被证明对WNT信号的暴露少了许多万亿倍。
为了证明毛发生长-脱落-再生的周期，研究人员拔掉小鼠的毛发并强迫其再生。他们发现，随着强制老化周期的进行，挤在毛囊隆起处的McSCs从15%增加到近50%。然后这些细胞无法再生或成熟为色素生产者。同时，在两年的研究期间，在各隔间之间移动的细胞继续成熟并产生色素。
虽然小鼠模型的研究结果还不能快速解决与年龄有关的白发问题，但它确实为研究McSCs的移动以阻止或甚至逆转这一过程铺平了道路。
这些发现表明，黑色素细胞干细胞的运动和可逆分化是保持头发健康和颜色的关键。
研究人员现在的目标是测试如何最好地让McSCs回到它们的生殖区，以便再次产生色素。
该研究发表在《自然》杂志上。
