ESA授予月球通信和导航系统研究合同

近期，两个欧洲产业团体获得欧空局（European Space Agency；ESA）合同，开始对提供月球卫星网络及导航服务进行概念性研究。

欧空局5月20日宣布授予两个产业团体，一个由Surrey Satellite Technology（SSTL）带领，另一个由Telespazio带领，展开「月光」（Moonlight ）计划研究。月光计划目标在月球周围打造一个卫星网络，支持未来的月球探索任务，甚至最终将供政府和商业月球任务使用，有可能成为一种商业服务。

欧空局表示，这样一个网络可以降低月球任务的成本和难度。有了月球卫星网络，未来的月球登陆器可以减少大量的导航系统设备重量和体积，以便于用来安装额外的硬件仪器。另一方面，省下来的成本可支援导航服务。

ESA选中这两个产业团体进行相互竞争，也将有助于未来对欧洲太空产业进行重组的机会。

由Surrey Satellite Technology（SSTL）带领的团体，成员包括卫星制造商Airbus、卫星运营商SES、卫星地面站公司KSAT和Goonhilly Earth Station以及卫星导航公司GMV-NSL。

由Telespazio带领的团体，成员包括卫星运营商Inmarsat和Hispasat，卫星制造商Thales Alenia Space和OHB Systems，太空科技公司MDA和几间来自意大利的公司和大学。

Surrey Satellite Technology已经在开发月球通信卫星「月球探路者」（Lunar Pathfinder），计划于2024年发射，执行为期八年的任务。「月球探路者」将在大椭圆轨道（HEO）上运行，支持在月球南极地区的任务，月球南极是多个机器人登陆器以及美国航天局（NASA）的Artemis登月计划关注的地区。「月球探路者」将以超高频和S波段的频率与月球进行通信，并以X波段向地球转发送。

目前，研究月球通信和导航网络的机构，除欧空局，还有美国NASA的LunaNet计划将在月球周围打造一个卫星网络，以支持Artemis登月计划和其他月球探索任务。

NASA表示，未来每个月球探索任务应该不需要各自创建自己的通信和导航设施，而是有一个提供这些服务的基础设施可以降低新太空任务的进入门槛。虽然，LunaNet计划仍处于早期阶段，NASA正在研究相关收购策略。NASA不太可能自行运营这个网络，而是以公私伙伴关系（Public-Private Partnership ）或服务合约的模式发展，摆脱传统的开发和采购框架。

不过，欧空局指出，在月球上拥有一个以上的网络可能可增加可靠性，并认为月球导航网络之间需要有互操作性，类似于与地面卫星导航网络，以确保如果其中一个系统出现问题，另一个系统可以接管取代。