德国研究团队开发了代替塑料包装的涂布纸
据统计，德国2017年人均生产38.5公斤的塑料包装废弃物，这些塑料垃圾最终进入海洋或被出口到国外，对生态系统造成严重污染。此外，塑料包装废弃物还会分解成微塑料，并被动物摄入。寻找塑料包装的环境友好型替代品已经持续了很长时间。由弗劳恩霍夫加工与包装技术研究所（IVV）的Cornelia Stramm领导的研究团队现已成功地在食品包装方面做到了这一点：他们选择了可密封的纸袋和包装纸作为其包装的基础。为了能够长期、卫生地储存食物，研究小组使用带有生物基添加剂的蛋白质和蜡开发了一种植物性涂层。
对于涂层中的蛋白质成分，该团队用油菜籽、羽扇豆、乳清及向日葵等进行了实验，这些都是农业生产中的剩余物。对于涂层的蜡质部分，Stramm和她的同事测试了蜂蜡以及从蜡烛树（Euphorbia antisyphilitica）和巴西棕榈树（Copernicia prunifera）中提取的蜡质。选择这些蜡是因为它们是可生物降解的，被批准用于食品，并且在市场上容易获得。
随后，研究团队测试了植物涂层包装在实际使用中的表现，例如，涂层保护食品免受诸如水蒸气、氧气和矿物油等一些外部因素影响的有效性。研究结果发现，无塑料食品包装的效果与传统包装的功能相同。一方面，蛋白质作为氧气阻隔层、蜡作为水蒸气阻隔层，使食品比如水果不会很快变干；另一方面，生物基添加剂赋予了食品抗氧化和抗微生物的特性。这样肉类和鱼类就不会很快变质，食品的保质期明显延长。此外，涂层中的蛋白质还能防止包装上印刷油墨的矿物油残留物从纸上转移到食物上。
据科学家介绍，这些特性使这种新型包装适用于所有食品——无论是肉类、奶酪、水果、蔬菜还是糖果。同时可以用与塑料包装的食品相同的方式处理和储存，因此也适用于需要冷冻和冷藏的食品。使用后，包装进入废纸箱，涂层是可生物降解的，不影响纸张回收。科学家们目前正在研究这种涂层是否也能直接应用于食品，如水果或蔬菜，从而增加无包装食品的保质期。
