新研究发现纹身墨水或可用于癌症检测

益于南加州大学维特比生物医学工程系的最新研究，纹身师针头上不起眼的墨水可能是提高癌症检测率的关键。其诀窍在于将癌细胞与附近的正常细胞区分开来，可借助纹身用的墨水、纳米粒子、或食用性质的染料来搭配实现。基于此，该校维特里生物医学工程系的研究人员，已经开发出了一种新型成像对比技术。

在将这种混合造影剂注入患者体内之后，医生能够更加轻松地确定癌症区域，成像对比度不逊于传统方案、甚至更好。

研究人员将之称作“光学墨水”（Optical Inks），其中所使用的纳米粒子是专门针对癌细胞而开发的，目前已获得 FDA 的批准。

此外研究人员开发了一种可携带色素、较常规小分子染料在肿瘤区域停留更长时间的纳米粒子。

研究领队 Cristina Zavaleta 解释称：小分子染料最初可在肿瘤区域中聚集，但留给医生的时间并不多，因为它们很快就会被排泄出去。

作为对比，新型纳米颗粒的大小适中、渗透力较强，从而能够在肿瘤区域停留更长的时间。若将少量染料包裹在纳米颗粒中，就可以获得更好的显影效果。

该研究成果已发表在《生物材料科学》上。

早期发现对患者取得最佳癌症结局至关重要。这种疾病在一生中的某个时候会影响超过38%的美国人。

但是，如果没有良好的显像剂，检测将具有挑战性。对比材料，当将其注入患者体内时，可以使MRI和CT等成像功能具有更高的灵敏度和特异性，从而使医疗专业人员能够准确地进行诊断，并让外科医生识别出肿瘤的确切边缘。

Zavaleta说：“例如，如果问题是结肠癌，则可以通过内窥镜检查发现。”“但是内窥镜实际上只是棍子末端的手电筒，因此它只会提供有关结肠结构的信息-您可以看到息肉，也知道需要进行活检。”

她说：“但是，如果我们能够提供影像学工具来帮助医生查看特定的息肉是癌变还是良性，也许他们甚至不需要服用。”

发光的纳米粒子在血管中移动以发现癌症。将着色染料掺入纳米颗粒中，以便在识别癌细胞时获得更敏感的成像对比度。

为了实现这一目标，研究小组从我们经常遇到的家用着色染料和颜料中发现了独特的光学对比剂来源。这些“光学墨水”可以附着在靶向癌症的纳米颗粒上，以改善癌症的检测和定位。

染料和颜料是从已经获得美国食品和药物管理局(FDA)批准的普通着色剂中发现的，研究小组希望这些染料和颜料可以使它们在成像实践中更容易，更安全地实施。