微生物群新秀‘方尖碑’，是朋友还是敌人？

一个非常激动人心的科学发现。科学家们在人类肠道和口腔的细菌中发现了一种比病毒还小的微小RNA片段，它们被称为“方尖碑”。这些“方尖碑”非常微小，甚至不能被视为标准的生命形式，但它们是细胞可以读取信息的最小已知元素之一，其编码序列对科学来说是全新的。这项工作公布于bioRxiv预印本服务器。

“方尖碑”的发现重新唤起了科学发现带来的快乐感觉。科学家们用一种复杂的软件，在人类粪便的RNA数据库中寻找，最终发现了这些“方尖碑”。尽管“方尖碑”与许多类病毒具有相同的形状，但基因序列截然不同，这意味着它们是一个独立但相关的群体。

这项研究是“一个里程碑”，它提供了最好的证据证明这些元素在细菌世界中广泛存在，而不仅仅是在更复杂的生物体中。研究发现，来自身体不同部位微生物中的“方尖碑”有不同的序列，这表明它们在人类和全球微生物群中定殖，并且未被注意到。

尽管“方尖碑”是否影响人类健康尚不清楚，但它们可能会改变宿主细菌的遗传活性，进而影响人类基因。科学家们已经在常见的口腔细菌——血链球菌中发现了一个“方尖碑”家族，他们或许可以利用这些细菌解决“方尖碑”如何复制、如何影响细菌以及它们的蛋白质有什么作用等问题。

这样的实验可以揭示生命起源的真相。尽管科学家是第一次看到“方尖碑”，但因为体积小、结构简单且具有自我复制的能力，它们可能是地球上所有生命的前身。这个发现为我们理解生命的起源和演化提供了新的线索，也可能为未来的医学研究开辟新的道路。