科研人员发现了新冠病毒在儿童中不那么严重的原因
据德国癌症研究中心(Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ)网站10月18日报道，为什么严重的SARS-CoV-2感染在儿童和青少年中比在成人中更少见? DKFZ的科学家们现在发现，在感染前，儿童上呼吸道的免疫系统比成人更加警觉和活跃，因此更有能力对抗病毒。
在大流行期间，不到0.001%的受感染儿童死于感染。随着年龄的增长，死亡率几乎呈指数增长，在老年人中达到10%以上。与成年人相比，儿童和青少年的症状较少，病程较短，尤其是老年人，尽管初始病毒载量没有显著差异。
早在2022年，柏林夏洛特卫生研究所（BIH)和DKFZ的研究人员就研究儿童对COVID-19严重疾病的这种显着抵抗力的原因取得进展。他们发现，健康儿童的鼻黏膜上皮细胞永远处于“高度戒备”状态。但为什么儿童的鼻黏膜能更好地防御SARS-CoV-2呢?为了回答这个问题，DKFZ的Marco Binder和他的团队与来自BIH的同事一起，在单个细胞水平上更详细地研究了健康儿童鼻腔粘膜的细胞组成。
DKFZ病毒学家的研究结果显示，与成人相比，儿童的鼻黏膜被更多的免疫细胞定植。不仅如此，即使在健康的、未受感染的儿童中，个体免疫细胞也会产生更多的促炎细胞因子。免疫系统通过这些信使与粘膜细胞沟通，刺激它们产生感应蛋白。
“我们已经证明，低剂量的这些细胞因子的存在可以使气道上皮细胞保持高度警惕。然后，粘膜细胞通过增加病毒感应蛋白的产生来武装自己，使它们能够更快地对 SARS-CoV 感染作出反应-2。”Marco Binder 解释说。因此，儿童似乎具有一种天生的强大的针对呼吸道感染的保护机制，这种机制也可能可以用来防御其他病毒。
Marco Binder认为，探索SARS-CoV-2和其他呼吸道感染的预防策略可能是值得的。这些方法旨在模拟儿童粘膜组织的细胞组成，例如，通过吸入低剂量的细胞因子制剂。
