激光聚变实验取得重大突破

据solidot刊文，科学家已非常接近重现太阳的能量——尽管只持续了很短的瞬间。劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员报告称，他们使用 192 台巨型激光发射器轰击一团氢元素，成功释放出超过 10 万亿瓦的聚变能量——即氢原子融合为氦时释放的能量。这相当于模拟恒星内部的聚变过程。

事实上，利弗莫尔的基础武器物理副项目主任 Mark Herrmann 以照射在整个地球表面的 170 万亿瓦阳光为例，表示“此次产生的能量约是其十分之一。”他还强调，所有的聚变能量都迸发于一个大约与人类发丝直径相当的点上。但这个本质上相当于微型氢弹的爆炸点只持续了 100 万亿分之一秒。

尽管如此，实验的成功激发了聚变科学家们的乐观情绪，他们长期以来一直希望聚变反应有朝一日能够为人类提供无尽的清洁能源。这一成功也标志着利弗莫尔实验室内足球场大小的激光设备终于证明了自身价值。

这套投资数十亿美元的设备被命名为国家点火设施（N.I.F.），于 1997 年开始建设，直到 2009 年才开始运行——但始终没有产生任何聚变反应。2014年，利弗莫尔的科学家们终于带来了好消息，但当时产生的能量微乎其微，只相当于一个 60 瓦灯光在五分钟内消耗的能量。

8 月 8日 ，他们终于将爆炸能级提升到新的水平，相当于轰击氢元素靶标的所有激光源输出能量的 70%（1.35 megajoules）。很明显，这项实验仍然无法支持聚变能的应用前景，毕竟激发聚变消耗掉的能量仍比释放的能量多。但科学家们坚信，通过对实验的不断微调，释放的能量仍有进一步增加的空间。